Италия – словно нить, унизанная яркими разноцветными бусами, каждая из которых - отдельный регион страны, отличающийся своим культурным наследием, спецификой жизни и неповторимым местным колоритом. Сицилия из этой общности выделяется довольно резко – не только своей автономией, но и неоднозначным отношением к региону со стороны остальных государств. Сицилия во всем мире приобрела имидж жесткой и неуступчивой итальянской автономии, родины знаменитой на всю планету «Cosa Nostra», и как следствие, получила неофициальное признание как полностью криминальный регион. Но так ли все обстоит на самом деле? Неужели, предлагая множество поездок на этот остров, туристические операторы подвергают жизнь отдыхающих ежеминутной опасности? Безусловно, нет. Вся пресловутая сицилийская мафия, по утверждению самих итальянских властей, давно легализовалась и спокойно отмывает деньги, в том числе и через местный туристический бизнес. Но это – уже совершенно другая история, возможность заняться которой мы предоставим итальянской прокуратуре. Единственная же реальная опасность, которая грозит приезжему – упасть в обморок на местном ежегодном кровожадном ритуале «Маттанца», главным смыслом которого является истребление большого количества тунца. Зачем это делается – непонятно, но как еще могут развлекаться люди, подарившие миру понятие «вендетта» (кровная месть)? Впрочем, не все так ужасно. Сицилийцы в большинстве своем достаточно милые, отзывчивые и необремененные трудовыми заботами люди, чему легко найти подтверждение. Достаточно бросить взгляд на улицы сицилийских городов - весьма грязные как от постоянного оседания вулканического пепла, так и от простодушного нежелания местных служб регулярно заниматься их уборкой. Та же беда, кстати, касается и многих пляжей – хотя лучшие из них обслуживаются, безусловно, на высоте. Чего стоит одно только включение британским изданием Guardian сицилийского пляжа Scopello в перечень десяти наиболее привлекательных для мест отдыха в мире! В этом смысле Сицилия – действительно «остров контрастов». Отзывы об отдыхе здесь диаметрально противоположны – одни туристы сетуют на низкий уровень сервиса в отелях, другие же, наоборот, в восторге от гостеприимства и широчайшего меню местной кухни. О вкусах не спорят, но то, что Сицилия является интереснейшим с исторической и культурной точки зрения регионом Италии – факт, не подлежащий обсуждению. Палермо (на латыни Panormus) был основан финикиянами под названием Сус (по-финикийски — «цветок») в 754 году до н. э., но своё имя Панормос — всегда доступная гавань (греч. Πάνορμος) получил от греков; в первую пуническую войну здесь была главная стоянка карфагенского флота. Римляне, взяв город в 254 году до н. э., дали ему право муниципии, а во времена Августа город сделан колонией (Colonia Augusta Panormitanorum). В 515 году изрядно запустевший за время римского господства Палермо занят был готами; в 535 году Велизарий отвоевал у них северное побережье Сицилии. В 831 году оказался в руках у сарацин; с тех пор сделался важнейшим торговым центром Сицилии. Большую часть населения составляли греки, евреи и арабы, которые вели торговлю с Северной Африкой. В 1072 году норманнский завоеватель Роберт Гвискар овладел Палермо, а его потомок Рожер II сделал его столицей Сицилийского королевства. При Гогенштауфенах в Палермо била ключом блестящая придворная жизнь, особенно при Фридрихе II, который перевёл сюда из Германии весь императорский двор. После смерти сына Фридриха II Манфреда, при Беневенти (1266), Карл Анжуйский овладел Палермо; французы, однако, не могли долго удержаться в Сицилии. Мстительный сицилийский народ не забыл казнь Конрадина; с предместий Палермо началась знаменитая сицилийская вечерня (1282), приведшая к истреблению всех французов на острове. Петр Арагонский был провозглашен королем и Палермо сделалась резиденцией вице-короля, однако шесть веков испанского владычества не принесли жителям города благоденствия. В 1799 году, когда Неаполь был взят французами, Фердинанд IV бежал в Палермо и оставался в нем до 1815 года. В 1820 году, когда Фердинанд IV решил Неаполь и Сицилию объявить единым королевством Обеих Сицилий, в Палермо вспыхнул бунт, который удалось усмирить с большим трудом. Волнения, начавшиеся в Палермо в 1847 году, разразились в 1848 году поголовным восстанием. Королевские войска были разбиты; в городе учреждено временное правительство и созван сицилийский парламент; в следующем 1849 году. Палермо вынуждено было сдаться королевским войскам. В 1860 году Гарибальди взял Палермо и передал итальянскому правительству. Значительная часть города была разрушена во время Второй мировой войны. Бывшая резиденция сицилийских королей и вице-королей, расположенная на окраине исторической части Палермо. Самой известной частью дворца является Палатинская капелла. Капелла Норманнского дворца в Палермо, личная капелла сицилийских королей и вице-королей. Является одним из важнейших памятников арабо-норманнского стиля, содержит выполненные византийскими и местными мастерами мозаики XII и XV веков, а также редчайший для Европы арабский резной потолок. Пьяцца Претория — одна из центральных площадей Палермо, расположенная по оси улицы Македа к востоку от Кватро Канти. Представляет собой живописный барочный ансамбль с монументальным маньеристским фонтаном. Три из четырех сторон площади образованы памятниками архитектуры стиля барокко — церкви Санта-Катарина, Сан-Джузеппе-деи-Театини (обе XVII века) и палаццо Преторио. Последнее здание дало название площади. Палаццо Преторио было построено в 1463 году и значительно перестроено в стиле барокко в XVII веке. Дворец первоначально предназначался для палермитанского Сената (отсюда второе название — Палаццо Сенаторио), а с XIX века здесь размещается городская мэрия. Центральную часть площади занимает грандиозный фонтан, представляющий собой композицию из ряда бассейнов разных размеров, окружённых статуями мифологических персонажей, аллегорий, животных и фантастических монстров. Большинство человеческих фигур изображены обнажёнными, что для благочестивых жителей Палермо стало шоком, отчего фонтан в народе называется «фонтаном стыда». Фонтан Претория был сооружён в 1554-1555 году флорентийским маньеристом Франческо Камильяни для тосканской резиденции Педро Толедского, испанского вице-короля Неаполя и Сицилии. После смерти владельца его сын продал фонтан городу Палермо за 30 тысяч эскудо. В 1574 году фонтан был разобран на 644 части, перевезён из Тосканы в Палермо и вновь собран под наблюдением сына своего создателя Камилло Камильяни. Мартора́на (итал. La Martorana) или Са́нта-Мари́я-дель-Аммира́льо (итал. Santa Maria dell'Ammiraglio), официально Сан-Нико́ла-деи-Гре́чи (итал. San Nicola dei Greci) — церковь в Палермо, которая является одним из двух кафедральных соборов епархии Пьяна-дельи-Албанези (Итало-албанская католическая церковь). Стоит на пьяцца Беллини, в непосредственной близости от арабо-норманнского храма Сан-Катальдо и барочных церквей Санта-Катарина и Сан-Джузеппе-деи-Театини. Церковь построена в XII веке в арабо-норманнском стиле. Несмотря на многочисленные перестройки и обновления, Марторана известна преимущественно своими византийскими мозаиками XII века, одними из самых древних на Сицилии. Специалисты называют её «архитектурным коллажем, в котором византийские представления, претворённые в жизнь местными строителями и впоследствии декорированные греческими мозаичистами, существуют бок о бок с исламским художественным вкусом».
